Kanda bulunan kırmızı kan hücrelerin (alyuvarlar, eritrosit) sayısının azalmasıdır. Kırmızı kan hücrelerinin yapısında bulunan ve bu hücrelere kırmızı rengi veren hemoglobin denilen yapıdır. Alyuvarlar, kanda oksijenin taşınmasında görev alırlar ve oksijen hemoglobine bağlanarak taşınmaktadır. Nefes almakla akciğerlerdeki hava keseciklerine dolan oksijen, buradaki kılcal damarlara geçer ve alyuvarlardaki hemoglobine bağlanarak vücut dokularına taşınır. Eğer hemoglobin, olması gereken normal değerinden daha az ise kansızlık (anemi) ortaya çıkar. Hemoglobinin normal değerleri; erkeklerde 13 g/dl, kadınlarda ise 12 g/dl dir. Çocuklarda ise bu değerlerin, 0- 6 yaş arasında 11 g/dl’nin altında, 6-15 yaş arasında ise 12 g/dl’nin altında olması kansızlığın göstergesidir.
