Aort, kalbin sol karıncığından çıkan ve organlara oksijenden zengin temiz kan taşıyan büyük bir damardır. Aort duvarı üç tabakadan meydana gelir. Damar sertliği (ateroskleroz), yüksek tansiyon (hipertansiyon) ve bazı bağ dokusu hastalıkları (Marfan hastalığı) gibi dumlarda, damarın içini döşeyen tabaka yırtılır. Kan, bu yırtıktan geçerek orta tabakaya ulaşır ve aortun iç ve dış tabakalarını birbirinden ayırır. Damar duvarındaki bu ayrılma, aort damarında yırtılmaya ve aort içindeki kanın yırtılan duvardan dışarıya çıkmasına neden olur. Bu durum çoğu kez şok ve ölümle sonuçlanır.
