Kalpte dört tane odacık bulunur. Üst iki odacığa atriyum (kulakçık), alt iki odacığa da ventrikül (karıncık) denir. Normalde kalp belli bir ritim (ahenk) ile kasılır. Sağ kulakçığın tavanında bulunan ve sinüs düğümü adı verilen bir noktadan (akü) düzenli olarak çıkan elektrik uyarıları, önce kulakçıkları, daha sonra da kulakçıklar ile karıncıklar arasında bulunan ve atrioventriküler düğüm denilen noktayı (trafo) geçerek karıncıkları uyarır. Karıncıkların uyarılması ile karıncıklar kasılır ve kan vücuda pompalanır. Atriyoventriküler blokta, atriyumlarda oluşan bu elektirik uyarılarının atriyoventriküler düğümden karıncıklara geçmesinde tam ya da kısmi olarak bir engellenme durumu vardır. En yaygın nedenler; kullanılan bazı ilaçlar, kalp krizi, elektrolit bozuklukları (yüksek kan potasyum seviyesi gibi) ve ileti sistemini oluşturan sinirlerdeki hasarlardır. Bu duruma yol açan en yaygın ilaçlar, kalsiyum kanal blokörleri, beta-blokörler ve digoksindir. Sekteye uğrayan bu uyarılar, normal ve güçlü bir kalp kasılması yerine anormal, daha cılız bir kasılma ve düşük bir kalp hızı ile sonuçlanır. Bu bozukluk çok ciddi olabilir ve tedavi edilmezse ölümle bile sonuçlanabilir.
