Bağırsakların karın duvarına asılı kalmasını sağlayan yapıya mezenter denir. Mezenterin içinde bağırsaklara kan götüren damarlar bulunur. Bu damarlara mezenterik damar denir. Mezenterik damarlar ince ve kalın bağırsakların beslenmesini sağlayan damarlardır. Eğer bu damarlarda bir tıkanıklık oluşursa, bağırrsak yeterince kanlanamaz ve beslenmesi bozulur. Bu duruma mezenterik iskemi adı verilir.
Mezenter damarlarında tıkanıklık yapan neden çoğu kez ateroskleroz yani damar sertliğidir. Ancak, başka bir yerden gelen kan pıhtısının bağırsak damarlarını tıkaması (emboli), bağırsak damarının iltihaplanması (vaskülit), bağırsak bükülmesi (volvulus) ya da iç fıtık boğulması gibi nedenler de mezenter iskemisine yol açabilir. Eğer mezenter iskemisi acil olarak tedavi edilmezse ve iskemi durumu devam ederse, bir süre sonra bağırsak dokusu canlılığını kaybeder (enfarktüs), peritonit denilen karın zarı iltihabı gelişir ve bu durum ölüm sonuçlanabilir.