Bağırsaklar karın arka duvarına mezenter adı verilen bir yapı ile asılıdır. Mezenterin içinde bağırsakları besleyen kan damarları bulunur. Mezenter aynı zamanda bağırsakların belli bir düzen içinde durmasını sağlar. Bağırsak volvulusu ya da bağırsak dönmesi, bir bağırsak bölümünün kendi bağırsak askısıyla birlikte ekseni etrafında dönmesidir. Dönmenin olduğu bağırsak bölgesinde, mezenterin (bağırsak askısı) içinde bulunan kan damarlarında kıvrılmadan dolayı tıkanma meydana gelir ve kan akımı engellenir. Bu durum bağırsak hücrelerinde ölüme ve bağırsak kangrenine neden olabilir. Bağırsak dönmesi acil bir durumdur. Erken tanı ve zamanında cerrahi tedavi yapılmazsa hasta dolaşım yetmezliğinden ölebilir.
Bağırsak dönmesinin en önemli nedeni bir bağırsak bölümündeki aşırı hareketliktir. Bu aşırı hareketlilik, çocuklarda genellikle ilgili bağırsak bölümünün askısının doğuştan normalden uzun olmasından kaynaklanmaktadır. Ayrıca aşırı dışkı yumuşatıcı ilaç (ishal ilacı) kullanımı, daha önce geçirilmiş ameliyatlar sonucu oluşan karın içi yapışıklıklar ve bağırsak tümörleri de bağırsak dönmesine neden olabilir.