Cushing sendromu,vücutta artmış miktarda kortizol adı verilen hormon bulunmasından kaynaklanmaktadır. Kortizol böbrek üstü bezlerinde üretilir. Normalde, hipofiz bezinden salgılanan ACTH adı verilen bir hormon, böbrek üstü bezinden kortizol salgılanmasını sağlar. Stress, ve enfeksiyon gibi durumlarda kortizol üretimi artar ve vücudun bu yeni duruma adapte olması (alışması) sağlananır. Cushing sendromunun en sık sebebi hipofiz bezindeki tümörlerdir. İkinci en sık neden ise böbrek üstü bezindeki tümörlerdir. Hipofiz bezi tümöründe hipofiz bezi, aşırı kortizol üretimiyle sonuçlanan fazla miktarda ACTH üretir. Kortizol vücudun karbonhidrat, yağ ve protein kullanımını kontrol eder ve aynı zamanda bağışıklık sisteminin enflamasyona (iltihaplanma) karşı yanıtını da azaltmaya yardımcı olur. Kısaca Cushing sendromu vücutta üretilmesi gerektiğinden fazla miktarda kortizolün üretildiği bir durumdur. Cushing sendromu eğer hipofiz bezinden kaynaklanan bir sorundan meydana geliyorsa bu duruma Cushing hastalığı denir.
