İltihabi bağırsak hastalıkları, Crohn hastalığı ve ülseratif kolit hastalığından oluşmaktadır. Crohn hastalığı, ağızdan makata kadar olan sindirim kanalının herehangi bir yerinde iltihap ve yara oluşumu şeklinde kendini gösteren bir hastalıktır. Sindirim sisteminde en çok görüldüğü yer, ince bağırsağın son kısmı (ileum) ve kalın bağırsaktır (kolon). Bağışıklık sistemindeki bir bozukluk sonucu ortaya çıkan otoimmün bir hastalıktır. Daha çok 15-35 yaş arasındaki kişlerde görülür. Sigara içme ve ailede bu hastalığın olması, hastalığa yakalanma riskini artırır. Ülseratif kolit ise diğer bir inflamatuar bağırsak hastalığı çeşididir. Kalın bağırsakta yaralar (ülser) ve zaman zaman kanlı ishale neden olur. İltihaplanma rektumda (kalın bağırsağın son bölümü) başlar ve yukarı doğru yayılır. Ülserli bölgeler iltihaplanır ve kalın bağırsak döşemesinde (mukoza) küçük abselere neden olabilir. Hastalığın belirtileri kolonun diğer enfeksiyon hastalıkları ile karışabilir. Kanlı ve mukuslu ishal, kramp tarzında karın ağrısı, ateş ve kilo kaybı gibi belirtiler görülür. Hastalık belirtileri tekrarlayıcıdır. En sık olarak 15-40 yaş arası kadınlarda görülür. Ülseratif kolit hastalarında kolon (kalın bağırsak) kanseri sıklığında artış vardır.
