Kemoterapi, ilaçla tedavi anlamına gelir. Ancak daha çok, kanser hastalığının antineoplastik (antikanser) ilaçlar denilen bir gurup ilaçlarla tedavi edilmesi anlaşılır. Bu ilaçlar kanser hücrelerinin çoğalmasını durdurur. Bu ilaçlar aynı zamanda vücuttaki normal hücrelere de bir miktar zarar verebilir. Özellikle kan hücrelerinin sayısını azaltır. Alyuvarların (eritrosit) sayısında azalma sonucu anemi denilen kansızlık ortaya çıkar. Kansızlık kişide güçsüzlük, bitkinlik ve yorgunluğa neden olur. Mikroplarla savaşan kan hücreleri olan alyuvarların (lökosit) sayısındaki azalma sonucu hayatı tehdit eden enfeksiyonlar meydana gelebilir. Trombosit (kan pulcukları) sayısındaki azalma da kanamalara neden olur. Bu ilaçlar saçlarda dökülme ve sperm hücrelerinde azalmaya da neden olabilirler.
