Dış kulak yolunu ve kulak zarının dış yüzünü örten deri tabakasının orta kulakta bulunmasına kolesteatom denir. Kolestetom, genellikle kronik (müzmin) orta kulak iltihaplarına (kronik otitis media) bağlıolarak, östaki borusunun tıkandığı durumlarda meydana gelir. Çok daha nadir olarak, deri hücreleri doğuştan orta kulak boşluğu içinde kalıp ileri yaşlarda kolesteatoma neden olabilir. Kronik orta kulak iltihaplarınada, kulak zarı üzerinde delikler oluşur. Ayrıca östaki borusunun tıkanması sonucu, orta kulakta oluşan negatif (emici) basınç, dış kulak yolundaki deri hücrelerinin ve diğer artık maddelerin, bu deliklerden geçerek orta kulağa ilerlemesine ve orada kolesteatom denilen bir kist ya da kese oluşturmasına neden olur. Kolesteatom kesesi zamanla büyür ve çevresindeki kemiklere ve dokulara zarar vermeye başlar. Bu kist enfekte olabilir ve orta kulakta bulunan ve işitmeyi sağlayan kemikleri tahrip edebilir.
