Mevsimsel depresyonun nedeni tam olarak belli değildir, ancak sonbahar ve kış aylarında gün ışığının azalmasına beynin verdiği bir tepki sonucu oluştuğu düşünülür. Beyinde bulunan serotonin ve melatonin hormonları, insanın uyku ve uyanıklık dönemlerinin, enerjisinin ve ruh halinin düzenlenmesinde görev almaktadır. Bu hormonlarının düzeylerindeki değişikliklerin mevsimsel depresyonla bir bağlantısı olduğuna inanılmaktadır. Sonbahar ve kış aylarında günlerin daha kısa ve gecelerin daha uzun olması neticesinde günışığında azalma olmakta ve bu durum melatonin düzeylerinde artışa ve serotonin düzeylerinde azalmaya neden olur. Bu da depresyonun oluşmasına neden olabilir. Mevsimsel depresyonun belirtileri genellikle eylül ayında başlar, kışın daha belirgin hale gelir ve ilkbaharda geçer. Hastalarda çökkün bir ruh hali, genel bir isteksizlik, enerji yokluğu ve üzüntü gibi genel depresyon belirtileri görülür. Mevsimsel depresyon bayanlarda daha yaygındır.
