Osteopeni, kemik yoğunluğunun azalması durumudur ve osteoporozun daha hafif halidir. Kemik dokusu, sürekli sabit kalan bir doku değildir ve devamlı olarak yapım ve yıkım halinde olan canlı bir dokudur. Bu yapım ve yıkım bir denge halindedir. Kalsiyum, D vitamini, egzersiz ve spor yapma kemik dokusunda yapımı artırır. Hareketsizlik, kalsiyum ve D vitamini yetersizliği, sigara ve alkol kullanımı ve hareketsizlik kemik dokusunda yıkımı artırır. Kemik yıkımı kemik yapımından fazla olduğu zaman, vücutta kemik kaybı (kemik erimesi hastalığı) meydana gelmeye başlar. Kemik kaybında kemik yoğunluğu (kemik mineral yoğunluğu) azalır ve öncelikle osteopeni (hafif kemik kaybı ya da hafif kemik erimesi) meydana gelir. Kemik kaybının daha da ilerlemesi durumunda osteoporoz (şiddetli kemik erimesi) meydana gelir. Osteopeni ve osteoporoz durumlarında kemikler zayıflar, incelir ve kırılgan bir hale gelir.
