Radyasyon bir ışık kaynağından çıkıp, düz bir çizgi şeklinde yayılan ışık demetine denir. Alfa, beta ve gama gibi ışın çeşitleri vardır. Bu ışınlar hücrelerin yapısındaki atomları etkileyerek hasara neden olur. Radyasyon hastalığı, vücudun radyasyona maruz kalması sonucu ortaya çıkan bir durumdur. Radyasyon gözle görülemez. Radyasyonu ölçmek ve saptamak için Geiger sayacı adı verilen özel bir cihaz gereklidir. İnsanlar, normalde çevrelerindeki (güneş ışınları) doğal radyasyona maruz kalmaktadır. Radyasyon, bilgisayarlı tomografi ve röntgen filmleri gibi tıbbi tetkikler sırasında, kanser hastalığının tedavisinde (ışın tedavisi, radyoterapi), nükleer enerji ve savaş silahı olarak kullanılmaktadır. Uzun süre radyasyona maruz kalma kromozomlardaki genlere zarar verebilir. Hücrede meydana gelen bu hasar kansere yol açabilir. Yüksek doz radyasyon, hücrelerde hasara yol açıp radyasyon hastalığına neden olabilir. Radyasyon hastalığı, saç dökülmesine, yanıklara ve organ hasarlarına neden olabilir. Radyasyon dozu çok yüksekse ölüme neden olabilir.
Belirtiler radyasyonun dozuna ve hastanın ne kadar süre maruz kaldığına bağlıdır. Düşük dozlar bulantı ve kusmaya neden olur.Yüksek dozlar ise ishal, baş ağrısı, ateş, sersemlik, bilinç bulanıklığı, saç dökülmesi, kanlı kusma, kanlı dışkı, düşük kan basıncı ve ölümle sonuçlanabilir.
