Beyin kafatası içinde bulunmaktadır. Beyini dışarıdan saran üç adet zar tabakası vardır. Bunlardan en dıştaki beyin zarına dura mater adı verilir. Subdural hematomda kan, dura mater ile beyin yüzeyi arasındaki boşlukta birikir. Genellikle ciddi kafa darbeleri sonucunda ortaya çıkar, ancak özellikle yaşlılarda çok hafif kafa travmalarından sonra da oluşabilir. Aspirin gibi kan sulandırıcı ilaçlar, uzun süreli alkol kullanımı, sık sık düşmeler ve sık sık kafa travması geçirmek ve çok ileri yaşta olamak subdural hematom riskini artırır. Subdural hematoma neden olan kanama, kafatası kemiğinin altında ve beynin dışındadır; yani kanama beyin içinde olmaz. Ancak kafatası ile beyin arasındaki bu boşlukta kan biriktikçe, beyin üzerine bası yapar. Eğer kafatasının içerisindeki basınç çok yüksek bir seviyeye çıkarsa, bilinç kaybı ve ölüm meydana gelebilir. Bazen subdural hematom, günler hatta haftalar sonra fark edilebilir. Bu tip subdural hematoma kronik subdural hematom adı verilir.
