Toksik şok sendromu, genellikle streptokokkal ya da stafilokokkal bir bakteriyel enfeksiyondan sonra gelişir. Unutulmuş bir vajinal tampon, burun tamponları, apse ya da cerrahi yaralar bu bakterileri içermektedir. Bu bakteriler, belirtilere neden olan ve vücuda zarar veren zehir (toksin) üretir. Toksik şok sendromu, özellikle adet gören kadınlar olmak üzere genç yetişkinlerde görülür. Belirtilerin başlangıcı anidir ve sıklıkla çok hızlı ilerler. Şok (bilinç kapanması) ve ölüm görülebilir.
